世界讀書日全稱“世界圖書與版權日”，又譯“世界圖書日”，最初的(de)創意來自(zì)于國際出版商協會。聯合國科教文組織在1972年(nián)向全世界發出“走向閱讀社會”的(de)召喚，要求社會成員人人讀書，讓讀書成為(wèi)每個人日常生活不可(kě)或缺的(de)一(yī)部分。聯合國教科文組織總幹事松蒲幌一(yī)郎曾為(wèi)此公開撰文，稱圖書和(hé)版權作為(wèi)人之創造精神的(de)重要推動力，“在争取和(hé)平的(de)鬥争中發揮着突出作用”。1995年(nián)11月，聯合國教科文組織第二十八次大會通過決議，宣布每年(nián)4月23日為(wèi)“世界讀書日”。
由于4月23日和(hé)一(yī)些偉大作者的(de)生卒有關，例如(rú)塞萬提斯、莎士比亞、納博科夫、哈爾多爾·拉克斯內(nèi)斯、莫裏斯·圖翁（Maurice Druon）、何西·布拉（Josep Pla）與曼努埃爾·巴列霍（Manuel Mejía Vallejo）等。
因此，為(wèi)表示向書籍及其作者緻以世界範圍的(de)敬意。1995年(nián)，聯合國教科文組織将4月23日定為(wèi)世界讀書日。
在2000年(nián)，受世界讀書日啓發，世界書都項目啓動。每年(nián)有一(yī)座獲選城市以世界書都之名慶祝和(hé)傳揚人類的(de)圖書事業，開幕于當年(nián)的(de)4月23日，結束于翌年(nián)的(de)4月23日。
世界讀書日的(de)主旨宣言為(wèi)：“希望散居在全球各地(dì)的(de)人們，無論是年(nián)老還是年(nián)輕，無論你是貧窮還是富有，無論你是患病還是健康，都能享受閱讀的(de)樂(yuè)趣，都能尊重和(hé)感謝為(wèi)人類文明作出巨大貢獻的(de)文學(xué)、文化、科學(xué)思想大師們，都能保護知識産權。”